联合国教科文组织在《把无可替代的遗产归还给他的创造者》的呼吁书中指出：一个民族的天才的最高的化身之一是其文化遗产。这些被掠夺了文化遗产的男女公民至少有权要求归还那些最能代表他们民族文化艺术的珍宝。
中华民族在五千年的文明发展中，创造了灿烂辉煌的古代文化，留下极为珍贵的文化遗产。在中国的地上、地下保存着无数具有历史、艺术、科学价值的历史文物，它们是这珍贵遗产的重要组成部分。它们是中国伟大历史的见证、中华民族智慧的结晶和文明的象征。它们理所当然的是中国的珍宝。但是，自1840年以来，国力衰微，大量国宝流失海外，至今未能归还。这是长久萦绕在中国人心头的遗憾，也是中华文明和人类文化遗产的损失。
自二十世纪八十年代开始，中国政府先后加入多项保护人类文化遗产的国际公约，坚持追索被盗及非法出口的中国文物，采取外交和法律手段，成功索回多批流失文物，成绩显著。
“国宝工程”是为抢救流失海外文物而启动的全面、系统、长期的社会工程，抢救历史上由于战争、非法盗掘、走私等不道德手段流失的文物。其宗旨是，协助政府，动员社会力量，联合国内外尊重人类文化遗产、热爱中华文明的组织和个人，广募资金，通过回赠、回购、讨还等方式，多渠道促成流失海外的国宝早日回归祖国。
“国宝工程”依据中国法律以及中国对外签署的国际公约的原则，充分发挥民间组织特有的功能与作用，通过国际合作等方式，广开国宝回归之路。
时至今日，国宝回归，已成为中华民族的正义呼声；保护人类文化遗产，已成为海内外有识之士的共同愿望。启动“国宝工程”，将促成国宝不断回归，实现中国人民的百年夙愿。
时代在前进，文明在发展，中国已非昔日之中国。让我们大家团结起来，为国宝回归而共同努力！
中华社会文化发展基金会抢救流失海外文物专项基金
2003年7月5日于中国·北京
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